Gezinsverpleging mag voor vele Gelenaars iets gewoons zijn, eigenlijk is het dat helemaal niet. Deze bijzondere woonzorgvorm voor mensen met een psychische kwetsbaarheid heeft wortels in de verre geschiedenis van de stad en is enkel mogelijk door een mooi samenspel van pleeggezinnen, gemeenschap en professionele zorgverleners. In de ruime regio van Geel bieden 100 gezinnen samen aan 120 pleeggasten voor korte of langere tijd een ‘nieuwe thuis’.

Het gezin neemt de gast als een gezinslid in huis en wordt daarin gesteund door de omgeving en professioneel begeleid vanuit het OPZ Geel. Mensen met ernstige en langdurige psychische problemen kunnen zich zo in de maatschappij handhaven en een eigen toekomst uitbouwen. Pleeggezinnen geven hen een plek in hun hart en hun huis; ze bieden grote en kleine problemen een oplossing en bouwen mee aan een waardevol sociaal leven. Het pleeggezin ziet de mogelijkheden en kwaliteiten van hun pleeggast en niet de beperkingen. Zo wordt het leven boven de ziekte uitgetild.

Sinds meer dan 10 jaar zijn er naast volwassenen en ouderen ook kinderen in Zorggezinnen. Hun ontwikkelingskansen komen beter tot hun recht in een stabiele gezinsomgeving. Het gaat bijvoorbeeld over kinderen die zich in een leefgroep niet kunnen ontplooien, omwille van de veelheid aan prikkels. Deze vorm van gezinsverpleging wordt gedifferentieerd ingezet volgens de draagkracht van natuurlijke ouders en pleegkind.

In december 2023 werden de Geelse Gezinsverpleging en de traditie waaruit het is ontstaan erkend door UNESCO als immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid en bijgeschreven in het Register van Goede Borgingspraktijken. De internationale gemeenschap geeft met deze erkenning aan dat het Gezinsverpleging wil borgen voor de toekomst en wereldwijd wil uitdragen als beste praktijk. Dat is een hartverwarmende waardering voor de pleeggezinnen die het elke dag ver van de schijnwerpers waarmaken. Zij zijn de echte ambassadeurs van een wereld waarin we oprecht om elkaar geven.